Bronquitis ocupacional
Definición
Es una inflamación de los bronquios en los trabajadores expuestos a polvos, emanaciones de humo, vapores u otras sustancias.
Causas, incidencia y factores de riesgo
La exposición a polvos, emanaciones de humo, ácidos fuertes y otros químicos atmosféricos causan este tipo de bronquitis. El consumo de cigarrillo puede ser un factor coadyuvante. La exposición ocupacional a polvos de asbestos, talco, sílice, algodón, lino y carbón es un factor de riesgo.
Síntomas
Dificultad para respirar
Aumento de la tos que produce moco (esputo)
Sibilancias
Signos y exámenes
El médico ausculta los pulmones utilizando un estetoscopio y se pueden escuchar sonidos sibilantes.
Los exámenes son, entre otros:
Pruebas de la función pulmonar
Radiografía de tórax
Tratamiento
Su objetivo es evitar la sustancia que causa la irritación.
Ayudan la mejor ventilación en el lugar de trabajo o las máscaras para filtrar las partículas de aire contaminado. Algunos casos de bronquitis industrial desaparecen sin tratamiento; otras veces, es posible que la persona necesite la inhalación de medicamentos antiinflamatorios.
Las personas que están en riesgo o que han experimentado el problema y fuman deben dejar de hacerlo.
Las medidas de apoyo son, entre otras: reposo, aumento en la ingestión de líquidos y aire humidificado para ayudar a remover las secreciones de las vías respiratorias.
Pronóstico
El resultado probable es bueno en la medida en que se pueda eliminar la exposición al irritante. Es poco frecuente que se produzca discapacidad crónica debido a la bronquitis industrial.
Complicaciones
Las complicaciones varían. Ocasionalmente, la bronquitis industrial lleva a problemas pulmonares permanentes, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, destrucción de las vías aéreas pequeñas o bronquiolos (bronquiolitis obliterante) o cicatrización pulmonar (fibrosis pulmonar).
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si la persona está regularmente expuesta a polvos, emanaciones de humos, ácidos fuertes u otros químicos que puedan afectar los pulmones e igualmente si se presentan síntomas de bronquitis.
Prevención
Es esencial el control del polvo en las instalaciones industriales (máscaras faciales, ropa protectora, tratamiento de textiles) y dejar de fumar si la persona presenta riesgo de padecer esta enfermedad. A aquellas personas expuestas a químicos que puedan ocasionar esta afección se les aconseja someterse a una prueba de detección temprana realizada por un médico.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
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